Η ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΠΤΗΣΗ ΤΟΥ ATLANTIS

Η τελευταία αποστολή του διαστημικού λεωφορείου Atlantis βρίσκεται σε εξέλιξη συμπληρώνοντας ήδη οχτώ μέρες και έντεκα ώρες (όπως μετρά τούτη τη στιγμή το ψηφιακό ρολόι πτήσης στην ιστοσελίδα της NASA). Κατόπιν των πρόσφατων εξαγγελιών του αμερικανού προέδρου Obama, όλα τα διαστημικά λεωφορεία θα αποσυρθούν για να αντικατασταθούν από σκάφη νέας τεχνολογίας, που προς το παρόν είναι ακόμη στον σχεδιασμό. (Σε προηγούμενη ανάρτησή μας κάνουμε λόγο για το πρόγραμμα Orion).

Το πρώτο ταξίδι του Atlantis ήταν στις 3 Οκτωβρίου 1985. Ανάμεσα στις 32 πτήσεις που πραγματοποίησε, περιλαμβάνονται η τοποθέτηση (για πρώτη φορά από διαστημικό λεωφορείο) σε διαπλανητική τροχιά του Magellan προς την Αφροδίτη και του Galileo προς τον Δία, η τοποθέτηση σε τροχιά του διαστημικού τηλεσκοπίου Compton και η τελευταία επίσκεψη συντήρησης στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το Atlantis ήταν το πρώτο διαστημικό λεωφορείο που προσδέθηκε στον σοβιετικό σταθμό Mir το 1995. Πήρε το όνομά του από το δικάταρτο ιστιοφόρο που χρησιμοποιούσε το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole από το 1930 έως το 1966.

Στην τελευταία αυτή αποστολή του, το Atlantis μεταφέρει έξι αστροναύτες στο πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο, καθώς και 12 τόνους προμηθειών και εξοπλισμού, μεταξύ των οποίων ένα ρωσικό μίνι εργαστήριο για επιστημονικά πειράματα. Μετά την επιστροφή του στη Γη, το Atlantis, το Endeavoυr και το Discovery θα μεταφερθούν σε μουσεία.